Especialização ou mestrado? Latu sensu ou Stricto sensu?

Após terminar o ensino médio, o que estudar? Especialização ou mestrado? Mestrado profissionalizante ou acadêmico? O que é "Lato sensu" e "Stricto sensu"?

Muito são os termos utilizados para se referir aos cursos superiores, veja o que cada um realmente significa.

Graduação: primeiro título universitário, associado à ideia de formação profissional de nível superior, embora ele não se restrinja a isto.

Estão distribuídos nos seguintes graus acadêmicos:

• Bacharelado: Tem duração normal de 4 a 6 anos e é oferecido na maioria das áreas de estudo em Artes, Ciências Humanas, Ciências Sociais, Matemática, Ciências Naturais e nas profissões regulamentadas pelo Estado, Administração, Arquitetura, Direito, Engenharia, Farmácia, Fisioterapia, Medicina, Odontologia, Veterinária, entre outros que constam no cadastro de cursos superiores do MEC. Incluem-se entre os bacharelados aqueles cursos que concedem titulação profissional;
• Licenciatura: Habilita o seu titular a ser um professor em diferentes áreas do conhecimento, especialmente na Educação Básica, podendo atuar também em outros níveis;
• Tecnologia: Habilita o seu titular a ser um Tecnólogo, ou seja, mão-de-obra especializada em diversas áreas do conhecimento, cobrindo demandas específicas de mercado. Os cursos são oferecidos por universidades ou faculdades e sua duração varia entre 2 a 4 anos

Existem mais de 260 cursos de graduação oferecidos por entre universidades e faculdades em todo o Brasil.

Pós-graduação: após ter concluído uma graduação, o estudante pode dar prosseguimento aos estudos, que pode ser: 

• Lato sensu: Do latim que significa literalmente em sentido amplo. Designação aos cursos de pós-graduação que não dependem de autorização ou reconhecimento do MEC voltados ao aprimoramento acadêmico e profissional e com caráter de educação continuada. Tem duração mínima de 360 horas e embora não se dê ao estudante um título acadêmico, como mestre ou doutor, são valorizados no mercado de trabalho, devido a ter maior foco na aplicação prática dos conceitos, melhorando assim sua atuação profissional;
• MBA: O termo é uma expressão Americana que significa “Master in Business Administration“, o que em português significa “Mestre em Administração de Negócios”. Basicamente, é um curso para especializar executivos que atuam na área de administração de empresas há pelo menos 3 anos. Apesar de ter um grau de mestrado, não representa ser mestre, pois aqui o curso não é reconhecido como mestrado. No Brasil o curso é enquadrado unicamente como uma especialização, bastante valorizado pelas empresas contratantes;
• Stricto sensu: Do latim com significado “em sentido restrito, palavra que se refere a algo no sentido mais restrito”. A expressão stricto sensu aplica-se aos cursos de mestrado, doutorado e pós-doutorado. São cursos de maior profundidade que os de especialização e geralmente mais longos. São reconhecidos pelo MEC e classificados pela CAPES.

As pós-graduações stricto sensu, abertos a candidatos diplomados em cursos superiores de graduação, são:

• Mestrado Profissionalizante - Curso menos teórico que o acadêmico e voltado para o mercado de trabalho. O aluno deve apresentar uma dissertação - monografia - em forma de projeto ou estudo de caso para obtenção de titulação;
• Mestrado Acadêmico - Pós-graduação voltada para o ensino e a pesquisa. Oferece o título de mestre em determinado campo do saber, portanto é um curso direcionado para quem deseja lecionar. São cursos que exigem proficiência em outra língua, além do português, usualmente o inglês. Para obtenção do título é necessária a preparação de dissertação; 
• Doutorado - Curso voltado para a formação de pesquisadores, dedicado exclusivamente à vida acadêmica e que busca o aprofundamento intenso em determinado campo do saber. Para obtenção do título é obrigatória a defesa de tese.

Dissertação - Estudo aprofundado sobre um campo do saber.

Tese - Estudo que deve acrescentar algo de novo para um campo do saber, uma nova teoria ou uma nova ideia.